Nel numero di marzo 2018 del Journal of the Science of Food and Agriculture https://onlinelibrary.wiley.com/journal/10970010, ritenuta una delle più importanti e prestigiose riviste internazionali nel settore delle tecnologie alimentari, è stato pubblicato un resoconto delle ricerche condotte negli ultimi anni sul potenziale utilizzo delle foglie di olivo come fonte di componenti ad alto valore funzionale, dietetico, terapeutico e nutraceutico. Una di queste ricerche, dal titolo “Olive tree (Olea europaea L.) leaf as a waste by-product of table olive and olive oil industry” degli autori Selin Sahine e Mehmet Bilgin dell’Università di Istanbul, ha evidenziato che le foglie conferite al frantoio insieme alle olive rappresentano di norma il 10%. Si tratta quindi di una fonte di biofenoli abbondante, poco costosa e rinnovabile. Si è visto inoltre che il contenuto di biofenoli nelle foglie di olivo è legato a fattori genetici, agronomici e climatici ed è particolarmente alto in primavera.  Dalle ricerche condotte sempre a livello internazionale emerge ad esempio la possibilità di arricchire gli oli vegetali che ne sono naturalmente privi, oppure di utilizzarli negli alimenti a base carne per rallentare i processi ossidativi a carico delle proteine e dei grassi. Altri impieghi potrebbero essere nel packaging alimentare o la creazione di incapsulati.

 

I primi passi per il recupero dei biofenoli dalle foglie di olivo sono stati fatti. E i risultati raggiunti evidenziano la necessità di conoscere una serie di dati e informazioni, oggi non disponibili, che possano mettere in relazione il contenuto di biofenoli con la stagionalità e le diverse cultivar. Con le sue ricerche, l’Università di Parma si pone l’obiettivo di definire quali sono i biofenoli presenti nelle foglie e come l’utilizzo di estratti di biofenoli ottenuti da foglie di olivo possono essere impiegati per l’arricchimento di prodotti alimentari utilizzando tecniche innovative. Il tutto in collaborazione di gruppi di ricerca italiani, leader nel settore.

 

Riferimenti bibliografici

1) Sahine S, and Bilgin, M. Olive tree (Olea europaea L.) leaf as a waste by-product of table olive and olive oil industry: a review. J Sci Food Agric 2018; 98: 1271–1279